बंगाल और भारत के संघर्ष के इतिहास में 1855 का संथाल विद्रोह एक अत्यंत गौरवमय घटना है। 1857 के भारत के पहले स्वतंत्रता संग्राम, जिसे सिपाही विद्रोह के नाम से जाना जाता है, उससे पहले पूर्वी भारत में कई किसान विद्रोहों के कारण खलबली मच गई थी। जिसके परिणामस्वरूप ईस्ट इंडिया कंपनी को कई प्रशासनिक कदम उठाने पड़े। 'संथाल परगना' नाम से एक नया जिला गठित किया गया। केवल प्रशासनिक बदलाव ही नहीं, बल्कि भूमि कानून में संशोधन करके उस नवनिर्मित जिले के 52 मौजों (गांवों) में जमीन की मुफ्त खरीद-बिक्री पर प्रतिबंध लगा दिया गया।

दामिन-इ-कोह :-

संथाल विद्रोह का मुख्य केंद्र 'दामिन-इ-कोह' था। इस शब्द का अर्थ है 'पहाड़ का आंचल' या 'पहाड़ का दुपट्टा'। पहाड़ों और जंगलों से घिरे राजमहल के आस-पास के इलाके से होकर ही मध्यकाल में आक्रमणकारियों ने बंगाल में प्रवेश किया था। उस क्षेत्र की जनजातीय आबादी कृषि कार्य में अभ्यस्त नहीं थी।

पहाड़ियों और जंगलों से घिरे इस क्षेत्र के बीच स्थित मैदानी इलाकों को रहने और खेती योग्य बनाने के लिए ब्रिटिश शासकों ने पहल की। एक तरफ इससे राजस्व बढ़ेगा और दूसरी तरफ इस क्षेत्र में एक कृषक समाज के बसने से शांति और व्यवस्था बनाए रखने में भी मदद मिलेगी। इसलिए, आर्थिक और राजनीतिक दोनों कारणों से ब्रिटिश शासकों ने इस क्षेत्र के लिए एक प्रशासनिक ढांचा तैयार किया। दूसरे, ब्रिटिश शासक उन समुदायों को बसाने के लिए उत्सुक थे जो खेती में रुचि रखते थे। तत्कालीन बीरभूम, मुर्शिदाबाद और भागलपुर जिलों के कुछ हिस्सों को मिलाकर यह नया प्रशासनिक क्षेत्र बनाया गया, जिसका नाम 'दामिन-इ-कोह' रखा गया।

1832-33 में इस नए क्षेत्र के गठन के बाद ब्रिटिश शासकों की इस पहल को संथाल जनजाति के लोगों से सबसे बड़ी प्रतिक्रिया मिली। यह देखा गया कि छोटानागपुर के पठारी क्षेत्र, बीरभूम जिले के विभिन्न क्षेत्रों, भागलपुर, पलामू आदि स्थानों से संथाल जनजाति के लोग नई भूमि की तलाश में झुंड के झुंड इस क्षेत्र में आने लगे। कुछ ही समय में दामिन-इ-कोह में नई बस्तियाँ बस गईं।

इन आगंतुकों की मजबूत बाहों की चोट से कुंवारी मिट्टी की नींद खुली। जंगलों को साफ करके, पत्थरों को हटाकर और बाघ-भालूओं से लड़कर इन नवागंतुकों ने बहुत कम समय में इस क्षेत्र को हरा-भरा और फसलों से लबालब बना दिया।

स्थायी बंदोबस्त:-

संथाल किसानों के इस नए क्षेत्र में भारी संख्या में आने के पीछे 'स्थायी बंदोबस्त' की मार थी। स्थायी बंदोबस्त के कारण बड़ी संख्या में किसान भूमिहीन हो गए और जमीन पर अपना अधिकार खो बैठे। नए जमींदारों ने उनकी जमीनें छीन लीं। राजस्व बढ़ाने के उद्देश्य से उन जमीनों को नए सिरे से पट्टे पर देने का काम शुरू हुआ।

दामिन-इ-कोह में आने वाले संथाल जनजाति के लोग इन्हीं भूमिहीन किसानों का एक बड़ा हिस्सा थे। नई जमीन मिलने की उम्मीद में वे उत्साहित होकर दामिन-इ-कोह की ओर दौड़ पड़े।

दामिन-इ-कोह का कुल क्षेत्रफल 1366.01 वर्ग मील था। इसमें 500 वर्ग मील मैदानी इलाका था और बाकी पूरा पहाड़ी था। इस 500 वर्ग मील में से भी 246 वर्ग मील पूरी तरह से जंगल था। 1850 के आंकड़ों से पता चलता है कि तब तक 254 वर्ग मील भूमि पर खेती की जा चुकी थी। नवागंतुक संथाल जनजाति के लोगों ने ही यह खेती की थी। 1810-11 में बुकानन हैमिल्टन ने भागलपुर जिले का सर्वेक्षण किया था। उस समय उन्होंने देखा कि दुमका और उसके बाद के क्षेत्रों में उड़ीसा के धलभूम, बराभूम, छोटानागपुर, पलामू, हजारीबाग, मेदिनीपुर, बांकुड़ा और बीरभूम के कुछ क्षेत्रों से बड़ी संख्या में संथाल समुदाय के लोग आकर रहने लगे थे। 1836 की डनबर की रिपोर्ट से पता चलता है कि उस समय दामिन क्षेत्र में 427 बस्तियाँ बसाई जा चुकी थीं।

1838 में दामिन क्षेत्र से कंपनी का राजस्व दो हजार रुपये था। 1851 में यह बढ़कर 43 हजार 919 रुपये हो गया।

मानव रूपी भेड़ियों का आगमन:-

1851 में कैप्टन शेरविल साहब ने इस क्षेत्र में फसलों की जो प्रचुरता देखी, उससे आकर्षित होकर पड़ोसी जिलों से फसलों के व्यापारी यहाँ आए। विभिन्न प्रकार की मनियारी (जनरल स्टोर) वस्तुओं के विक्रेता आए। कोई कपड़ा व्यापारी बनकर आया तो कोई बर्तनों का धंधा करने। तंबाकू व्यापारी भागलपुर जिले से आए। बीरभूम, मुर्शिदाबाद और भागलपुर - इन तीनों जिलों से व्यापारी यहाँ आए।

इन व्यापारियों ने व्यापार के नाम पर डकैती और लूटपाट शुरू कर दी। उन्होंने निरक्षर और सीधे-सादे संथालों को फसल खरीदने के नाम पर ठगना और धोखा देना शुरू किया। संथालों से फसल खरीदते समय उन्हें तौल में भारी धोखा दिया जाता था और जब वे कोई सामान खरीदने जाते, तब भी तौल में हेराफेरी की जाती थी। व्यापारी सामान खरीदते समय एक तरह के बटखरा का उपयोग करते थे जिसे 'केनाराम' या 'बड़ी बहू' कहा जाता था, और सामान बेचते समय दूसरे प्रकार के बटखरे का उपयोग करते थे जिसे 'बेचाराम' या 'छोटी बहू' कहा जाता था।

संथालों को बीस से अधिक की गिनती नहीं आती थी। व्यापारियों ने इसका भी फायदा उठाया। बेचने वाला संथाल चाहे जितनी भी फसल देता, व्यापारी उसे तौलकर उन्नीस तक गिनता और फिर 'राम' यानी एक पर लौट आता। फसल देते-देते थककर एक संथाल ने तंग आकर कहा था- "बाबू, एक बार बीस तो बोलो।"

वे व्यापारी ही महाजन भी थे। वे सर्वस्व गंवा चुके संथालों को अत्यधिक ऊंची ब्याज दरों पर पैसा उधार देते थे। वास्तव में, फसल कटते ही संथालों को अपनी पूरी फसल इन सूदखोर महाजनों के हवाले करनी पड़ती थी। महाजनी शोषण के साथ-साथ जमींदारों का शोषण भी जारी था।

इसके साथ ही नील साहबों (नील की खेती कराने वाले अंग्रेजों) का शोषण भी जुड़ गया। रेलवे लाइन बिछाने आए देसी-विदेशी ठेकेदारों और अधिकारियों द्वारा भी शोषण और उत्पीड़न किया जाने लगा। वहां मजदूरी करने वाली संथाल महिलाओं को भी प्रताड़ना का शिकार होना पड़ा।

इन सब कारणों से संथाल जनजाति के लोगों का आर्थिक और सामाजिक जीवन पूरी तरह तबाह हो गया। उनका अस्तित्व ही खतरे में पड़ गया और उनमें निराशा फैल गई। संथालों ने देखा कि रेलवे लाइन बिछाने के लिए पहाड़ों को तोड़ा जा रहा था। पहाड़ या 'बुरु' उनके देवता थे। वे 'मरांग बुरु' को अपना सबसे बड़ा देवता मानते हैं। जब उन्होंने देखा कि उनके देवता को ही नष्ट किया जा रहा है, तो उनके मन में एक अज्ञात डर और आशंका पैदा हो गई। उन्हें लगा कि अब उनके पास भरोसे के लिए कुछ नहीं बचा। उनके दिलों में असंतोष की आग सुलगने लगी और वे इस स्थिति से बाहर निकलने का रास्ता खोजने लगे।

शुरुआत में, एक असंतुष्ट गुट ने महाजनों के घरों में डकैती डालकर इस शोषण और अन्याय का बदला लेना चाहा। इससे घबराकर महाजनों और जमींदारों ने दारोगा महेशलाल दत्त की शरण ली। दारोगा ने बीर सिंह और कई अन्य लोगों को झूठे मुकदमों में फंसाकर जेल में डाल दिया। इन झूठे मुकदमों में कई निर्दोष लोगों को फंसाए जाने से जनता का गुस्सा और भड़क गया।

इसी बीच यह खबर भी फैल गई कि रेलवे लाइन बिछाने के काम में लगी दो संथाल महिलाओं पर अमानवीय अत्याचार किया गया है।

दलदली का दावानल:-

चारों तरफ से प्रताड़ित संथालों के पास भगनाडीह गाँव के चार भाइयों - सिधु, कान्हू, चांद और भैरव की ओर से एक नया संदेश आया। चूना मुर्मू उनके पिता थे। एक समय उनके पास साठ बीघा जमीन थी, लेकिन महाजनों के चंगुल में फंसकर वे भी दूसरों की तरह कंगाल हो गए थे।

भगनाडीह गाँव में इन चारों भाइयों ने एक 'गाল माराओ' (सभा) बुलाई। संथालों की परंपरा के अनुसार चारों दिशाओं में साल (सखुआ) के पेड़ की टहनी घुमाई गई। वहाँ सभा बुलाने का यही नियम था। 30 जून 1855 को दलदली पहाड़ी के पास भगनाडीह गाँव में दूर-दूर से संथाल भारी संख्या में इकट्ठा हुए। उस जनसभा में यह तय हुआ कि वे दो समूहों में बंटकर अपनी शिकायतों के निवारण के लिए अंग्रेज साहबों के पास जाएंगे। एक समूह सिउड़ी जाएगा, जहाँ जिले के कलेक्टर साहब बैठते हैं। सिउड़ी से वे कलकत्ता जाएंगे, जहाँ लाट साहब (गवर्नर) रहते हैं, उन्हें अपनी आपबीती सुनाकर न्याय मांगेंगे।

भगनाडीह गाँव में जुटने के बाद लगभग दस हजार लोग इस उद्देश्य के साथ सड़कों पर उतर आए और एक विशाल जन-अभियान शुरू हुआ।

इन प्रदर्शनकारियों ने कुछ ही दूरी तय की थी कि उन्हें रोक दिया गया। उनके इस अभियान की खबर चारों तरफ फैल चुकी थी। डरे हुए जमींदार और महाजन भारी संख्या में दारोगा महेशलाल की शरण में पहुंचे। दारोगा अपनी पुलिस बल के साथ आया और रास्ते में प्रदर्शनकारियों का रास्ता रोक दिया। उसने सिधु और कान्हू को गिरफ्तार कर लिया। इस घटना ने आग में घी का काम किया। वह 7 जुलाई का दिन था। गिरफ्तारी से गुस्साए प्रदर्शनकारियों ने दारोगा और उसके सिपाहियों पर हमला कर दिया। प्रदर्शनकारियों के हाथों वे मारे गए। पांच काठिया गाँव में 'राक्षसी मायेर थान' (देवी के स्थान) पर उनकी बलि दे दी गई। उस गाँव के पांच महाजनों की भी बलि दी गयी।

अब गुस्से की यह आग दावानल (जंगल की आग) बनकर फैल गई। देखते ही देखते इस अभियान में और भी लोग शामिल हो गए। न केवल संथाल जनजाति के लोग, बल्कि समाज के सभी गरीब तबके इस जन-आंदोलन का हिस्सा बन गए। लोहार, जुलाहे और कुम्हार भी आ गए। संक्षेप में कहें तो महाजनों और जमींदारों के शोषण से पीड़ित सभी गरीब लोगों की एक सेना आगे बढ़ने लगी।

विद्रोह का दावानल

वे कई टुकड़ियों में बंट गए। एक विशाल वाहिनी वर्तमान बीरभूम के मुरार-नलहाटी होते हुए रामपुरहाट की ओर बढ़ी। रास्ते में पलसा में रेलवे निर्माण में लगे कर्मचारियों के शिविर पर उन्होंने कब्जा कर लिया। नलहाटी और उसके आस-पास के इलाकों को पार करते हुए वे रामपुरहाट की ओर बढ़े, जहाँ रेलवे का मुख्य केंद्र था। विद्रोहियों की गतिविधियों पर नज़र रखने के लिए रेलवे अधिकारियों ने वहाँ एक टावर बनाया था। जिसका वर्तमान में अस्तित्व नहीं है।

रामपुरहाट के पश्चिम में ब्राह्मणी नदी के तट पर स्थित नारायणपुर व्यापारिक केंद्र सहित पूरा इलाका तब विद्रोहियों के नियंत्रण में था। सिउड़ी की ओर बढ़ने वाली एक विशाल सेना मयूराक्षी नदी के तट पर पहुँची। वर्षा ऋतु होने के कारण मयूराक्षी नदी उफान पर थी। नदी के दूसरे छोर पर लांगुलिया थाना था, जहाँ ब्रिटिश सेना तैनात थी। एनसाइन मरिच के नेतृत्व वाली ब्रिटिश सेना की तोपों और बंदूकों की गोलियों के सामने पारंपरिक हथियारों से लैस संथाल सेना टिक नहीं सकी। नदी तैरकर पार करने की कोशिश में कई लोग मारे गए। यह घटना 20 जुलाई को हुई थी। वहाँ कुल 61 शव मिले थे, जबकि कई शव पानी के तेज बहाव में बह गए थे।

विद्रोहियों की एक टुकड़ी ने नगर या राजनगर पर हमला किया। राजनगर के तत्कालीन 'राजा' सपरिवार नगर छोड़कर भाग गए। यहाँ विद्रोहियों का सामना करते हुए ब्रिटिश सेनापति टूलामीन मारा गया। उसके 13 सहायक सिपाही भी विद्रोहियों के हाथों मारे गए। हालाँकि, इस लड़ाई में तीन सौ से अधिक विद्रोही भी शहीद हुए।

विद्रोह को कुचलने में चरम क्रूरता:-

ब्रिटिश सरकार ने जुलाई की शुरुआत से ही विद्रोहियों को दबाने के लिए सेना तैनात कर दी थी। पाकुड़ और उसके आस-पास के इलाकों में विद्रोहियों का सामना करते हुए तोपों और बंदूकों से लैस सेना ने रामपुरहाट, सिउड़ी, राजनगर हर जगह पारंपरिक हथियारों से लैस आदिवासियों पर हमला बोल दिया। इस स्थिति में भी विद्रोहियों ने कई महीनों तक जीवन-मरण की लड़ाई लड़ी। लेकिन आधुनिक हथियारों और उचित सैन्य अनुशासन की कमी के कारण उनके लिए इसे बनाए रखना संभव नहीं था। वास्तव में, हजारों लोग अपने मन के आक्रोश की आग में जलकर सड़कों पर उतर आए थे। उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि उन्हें ऐसी सुशिक्षित और आधुनिक सेना से लड़ना पड़ेगा, और न ही उनके पास ऐसी युद्ध नीति की समझ थी।

ब्रिटिश सरकार ने इस विद्रोह को कुचलने के लिए लगभग एक लाख सैनिकों को तैनात किया था। ब्रिटिश सेना ने विद्रोहियों की बेरहमी से हत्या की। भगनाडीह से लेकर पूरे इलाके के संथाल गाँवों को आग लगाकर खाक कर दिया गया। बिना किसी मुकदमे के सैकड़ों विद्रोहियों को सरेआम फाँसी दे दी गई। सिउड़ी, राजनगर, दुमका आदि स्थानों पर कई लोगों को पेड़ों से लटकाकर फाँसी दी गई। विद्रोह के शीर्ष नेताओं, दोनों भाइयों - सिधु और कान्हू को भी इसी तरह सार्वजनिक रूप से पेड़ से लटकाकर फाँसी दे दी गई। सैकड़ों विद्रोहियों को जेलों में ठूस दिया गया और कई लोगों को सुदूर बर्मा (वर्तमान म्यांमार) की जेलों में भेज दिया गया। वे लोग कभी अपनी मातृभूमि वापस नहीं लौट सके।

सेना की इस बर्बरता और क्रूरता के बावजूद, विद्रोही संथालों ने अपने गाँवों, अपने घरों और अपने अस्तित्व की रक्षा के लिए जी-जान से संघर्ष किया। उनका दृढ़ संकल्प और मनोबल अटूट था।

10 नवंबर 1855 को ब्रिटिश सरकार ने मार्शल लॉ (सैन्य कानून) लागू कर दिया। विद्रोह की यह आग दिसंबर महीने तक जलती रही, हालांकि इसके बाद भी कुछ महीनों तक यहाँ-वहाँ छिटपुट चिंगारियां सुलगती रहीं।

जमींदार बने अंग्रेजों के मददगार:-

जाति, धर्म और समुदाय के बंधनों से ऊपर उठकर सभी गरीब लोग विद्रोही संथालों के साथ आ मिले थे और इस विद्रोह के भागीदार बने थे। इसके परिणामस्वरूप यह विद्रोह केवल संथाल जनजाति तक सीमित न रहकर एक व्यापक जन-विद्रोह और जन-संघर्ष बन गया। अपने वर्गीय चरित्र में यह विद्रोह किसानों के लोकतांत्रिक संघर्ष का एक हिस्सा था। वर्ग चरित्र के दृष्टिकोण से यह जन-संघर्ष औपनिवेशिक ब्रिटिश शासकों और उनके सहयोगी सामंतवादी वर्ग के खिलाफ एक साझा लड़ाई थी।

इस जन-विद्रोह को कुचलने के लिए ब्रिटिश शासकों ने अपनी पूरी ताकत झोंक दी थी और ब्रिटिश शासन के मददगार के रूप में मुर्शिदाबाद के नवाब, पाकुड़ के राजपरिवार, महेशपुर के जमींदार परिवार और बीरभूम के हेतमपुर के जमींदार विप्रचरण चक्रवर्ती आदि शामिल हुए थे। इन जमींदारों ने अंग्रेजों को हाथियों, सिपाहियों और सेना के लिए रसद की आपूर्ति करके मदद की थी। इस विद्रोह को दबाने में की गई मदद से खुश होकर ब्रिटिश शासकों ने विप्रचरण चक्रवर्ती को 'राय बहादुर' की उपाधि से सम्मानित किया था।

कार्ल मार्क्स ने अपनी पुस्तक 'नोट्स ऑन इंडियन हिस्ट्री' में लिखा है:

"1855-56 का वर्ष संथालों का विद्रोह था। पश्चिम बंगाल की राजमहल पहाड़ियों के एक अर्ध-बर्बर आदिवासी समूह को सात महीने के गुरिल्ला युद्ध के बाद जनवरी 1856 में कुचल दिया गया।"

वर्तमान संदर्भ:-

आज देश की वर्तमान सरकार आदिवासियों के संवैधानिक अधिकारों को छीनने का प्रयास कर रही है। हाल ही में ईसाई आदिवासियों को एसटी सूची से बाहर करने की कोशिश की जा रही है। आदिवासी बहुल इलाकों में भाजपा और आरएसएस के विभिन्न संगठनों के माध्यम से आदिवासियों की एकता को तोड़ने की साजिश रची जा रही है।

आगामी जनगणना कार्य शुरू होने वाला है, जिसमें आदिवासियों के लिए कोई अलग धार्मिक कॉलम नहीं है, जिससे आदिवासियों को दिक्कतों का सामना करना पड़ेगा। सभी आदिवासी हिंदू नहीं हैं, इसलिए आदिवासियों की संख्या कम होने की सम्भावना है। साथ ही आरक्षण को भी खत्म करने का प्रयास किया जा रहा है। इस वर्ष 'हुल दिवस' की प्रासंगिकता बहुत अधिक है।

इसलिए आने वाले समय में हमें संथाल विद्रोह से सीख लेनी होगी। हर आदिवासी गाँव में आदिवासी संगठनों जैसे- आदिवासी अधिकार मंच, अखिल भारतीय किसान सभा, खेतमजदूर और ग्रामीण श्रमजीवी यूनियन के संयुक्त तत्वावधान में उचित सम्मान और गरिमा के साथ 'हुल दिवस' मनाया जाना चाहिए। तभी हम सही मायने में सिधु, कान्हू, चांद, भैरव और फूलो-झानो को सच्ची श्रद्धांजलि और सम्मान दे पाएंगे।

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साभार: देशहितैषी

(लेखक आदिवासी अधिकार राष्ट्रीय मंच के संयोजक एवं पश्चिम बंगाल आदिवासी अधिकार मंच के सचिव हैं )