"केवल काम को मान्यता दे देने भर से अधिकारों का मामला हल नहीं होता। इसके लिए काम की लिखित शर्तें, तय समय पर मजदूरी, बढ़ती महंगाई के हिसाब से पैसों में बढ़ोतरी, बीमारी व मातृत्व (डिलीवरी) के समय छुट्टी, और रिटायर्मेंट (सेवा निवृति) की सुविधा मिलना बहुत जरूरी है। जब काम का बोझ बढ़े, तो उसी हिसाब से समय और कमाई का हिसाब भी बदलना चाहिए। साथ ही, शिकायत करने पर नौकरी छूट जाने का डर भी नहीं होना चाहिए। ये सब बातें ही किसी मजदूर या कर्मचारी को उसके जीवन में असली सुरक्षा देती हैं।"

एक

'श्रमिक' शब्द सुनते ही आमतौर पर एक पुरुष की छवि सामने आती है। महिलाओं की भूमिका को अक्सर श्रमिक की पत्नी के रूप में देखा जाता है, जो घर-परिवार संभालती हैं और ज़रूरत पड़ने पर अपने पति के आंदोलनों में साथ देती हैं। आज के राजनीतिक विश्लेषण में भी महिलाओं को बड़े पैमाने पर श्रमिक वर्ग का एक सहायक हिस्सा ही माना जाता है। लेकिन सवाल यह है कि समाज के रोजमर्रा के जीवन के लिए महिलाओं का श्रम इतना जरूरी क्यों है कि उनके बिना काम चलना असंभव है? इस सवाल का जवाब पाने के लिए, यह समझना जरूरी है कि पारंपरिक रूप से श्रम की गिनती कैसे की जाती है और श्रम राजनीति को किस नजरिए से देखा जाता है।

इस समस्या की शुरुआत समाज में श्रम के बंटवारे (डिवीजन ऑफ लेबर) से होती है। खाना बनाना, घर की सफाई करना, बच्चों की परवरिश करना और बीमार व बुजुर्गों की देखभाल करना महिलाओं की जिम्मेदारी मान ली जाती है। इन कामों में काफी समय लगता है, शरीर थकता है और कौशल (स्किल) की भी जरूरत होती है। लेकिन चूंकि इन कामों के बदले कोई तनख्वाह नहीं मिलती, इसलिए इनका आर्थिक महत्व छिप जाता है। यही घरेलू श्रम लोगों को अगले दिन फिर से काम पर जाने के लिए तैयार करता है और आने वाली पीढ़ी की देखरेख करता है। दूसरे शब्दों में कहें तो, उत्पादन के पहिये को सुचारू रूप से चलाने के लिए जो कुछ भी जरूरी है, उसका एक बहुत बड़ा हिस्सा पारंपरिक अर्थशास्त्र की गणनाओं से बाहर ही रखा जाता है। इसलिए, महिलाओं के श्रम को जोड़े बिना घर की आय या देश के विकास को समझने की कोई भी कोशिश शुरू से ही अधूरी है।

यह कोई छोटी-मोटी बात नहीं है। भारत के 2024 के समय-उपयोग सर्वेक्षण (टाइम-यूज़ सर्वे) से पता चलता है कि 6 साल और उससे अधिक उम्र की महिलाएं बिना वेतन वाले घरेलू कामों में रोजाना औसतन 289 मिनट खर्च करती हैं, जबकि पुरुषों के मामले में यह औसत सिर्फ 88 मिनट है। यह आंकड़ा सिर्फ उन लोगों का औसत है जो इन कामों में लगे हैं, सभी पुरुषों और महिलाओं का कुल औसत नहीं। बच्चों समेत परिवार के बाकी सदस्यों की देखभाल का हिसाब इसमें अलग है। नतीजतन, महिलाओं के बाहर नौकरी या काम करने का यह मतलब बिल्कुल नहीं होता कि उन्हें घर के पिछले कामों से मुक्ति मिल गई है। कई बार तो बाहर का काम उनके लिए पहले से मौजूद बोझ पर एक और अतिरिक्त बोझ बन जाता है। ऐसे में, घर की जिम्मेदारियों को वैसा का वैसा रखते हुए बाहरी काम में बराबरी के अवसरों की बात करना कितना व्यावहारिक है?

कामकाजी महिलाएं पहले भी काम करती थीं। खेती-बारी, घरों में काम, ईंट-भट्ठों पर मजदूरी, बीड़ी बनाना, जंगल के उत्पाद इकट्ठा करना - ये सब कई परिवारों की आजीविका का हिस्सा रहे हैं। काम के मामले में अलग-अलग इलाकों में विविधता भी थी, लेकिन अपने मनपसंद काम चुनने, पक्की आय पाने और मोलभाव करने के अवसर बहुत सीमित थे। इसके साथ ही, समय के साथ मिड-डे मील पकाने, आंगनवाड़ी, आशा कार्यकर्ता और रोजगार गारंटी योजनाओं जैसे काम भी जुड़ते चले गए। पुराने काम बंद नहीं हुए, बल्कि महिलाओं के लिए काम के कुछ नए क्षेत्र जरूर खुल गए। यह बदलाव सिर्फ नौकरियों की गिनती बढ़ने तक सीमित नहीं था, बल्कि इससे महिलाओं को नए सहकर्मी मिले, घर के बाहर लोगों से मेल-जोल बढ़ा और सरकारी तंत्र के सामने अपनी मांगें रखने के मौके भी मिले।

काम के दायरे में इस विस्तार के साथ-साथ बाद में महिलाओं के लिए नकद सहायता (कैश ट्रांसफर) योजनाएं भी शुरू की गईं। हालांकि काम से मिलने वाली कमाई और सरकारी मदद दोनों एक चीजें नहीं हैं, लेकिन इन दोनों ने ही कुछ हद तक महिलाओं के हाथ में पैसे की पहुंच को बढ़ाया है। एक तरफ कार्यस्थल पर दूसरों से बातचीत करने, आम समस्याओं को समझने और अपनी मांगें उठाने का अनुभव मिलता है, तो दूसरी तरफ अपने खुद के पास पैसे होने का आत्मविश्वास जगता है, भले ही वह रकम थोड़ी ही क्यों न हो। इन दोनों बातों के मिलने से महिलाओं की क्षमता और आगे बढ़ने के लिए अनुकूल माहौल तैयार हुआ है। इस लेख में यही समझने की कोशिश करेंगे कि कैसे एक श्रमिक वर्ग के रूप में महिलाओं के संगठित होने की संभावनाएं बढ़ी हैं।

दो

श्रमिक आंदोलनों का इतिहास सिर्फ पुरुषों का इतिहास नहीं है। सितंबर 1889 में लंदन के पूर्वी हिस्से के सिल्वरटाउन इलाके में रबर उत्पाद और पनडुब्बी टेलीग्राफ केबल कारखानों के करीब तीन हजार मजदूरों ने हड़ताल कर दी। कार्ल मार्क्स की सबसे छोटी बेटी, एलेनोर मार्क्स, वहां कारखानों में काम करने वाली महिलाओं को एकजुट करने के लिए हर सुबह जाती थीं। उनकी पहल पर ही नवनिर्मित 'नेशनल यूनियन ऑफ गैस वर्कर्स एंड जनरल वर्कर्स' ने महिलाओं को अपनी सदस्यता दी और उसी साल अक्टूबर में इस यूनियन की पहली महिला शाखा सिल्वरटाउन में बनाई गई। बारह हफ्ते बाद यह हड़ताल भले ही सफल नहीं हो पाई, लेकिन जिन महिलाओं को "अकुशल" मानकर संगठित मजदूर आंदोलन से बाहर रखा गया था, उन्होंने आंदोलन में अपनी जगह बना ली।

इसके बीस साल बाद, 1909 में न्यूयॉर्क में कपड़ा मजदूर क्लारा लेमलिच ने एक आम हड़ताल का प्रस्ताव रखा। उनके आह्वान पर शुरू हुए इस आंदोलन के कारण पांच सौ कारखानों के बीस हजार से ज्यादा मजदूरों ने काम रोक दिया। मुख्य रूप से युवा प्रवासी (इमिग्रेंट) महिलाओं के इस संघर्ष ने वेतन, काम के घंटे और यूनियन के अधिकारों को मुख्यधारा की बहस में ला दिया। हालांकि इन सभी संगठनों को तुरंत सफलता नहीं मिली और सारी मांगें पूरी नहीं हुईं, लेकिन ये दोनों घटनाएं इस बात का पुख्ता सबूत हैं कि जिन्हें कमजोर, अनुभवहीन या संगठन के काबिल नहीं माना जाता, वे भी आंदोलनों का नेतृत्व कर सकती हैं।

रूस में 1917 में 'रोटी और शांति' की मांग को लेकर महिला कामगारों द्वारा की गई हड़ताल ने वहां क्रांतिकारी आंदोलन की शुरुआत में बहुत बड़ी भूमिका निभाई। अंतरराष्ट्रीय महिला दिवस के इतिहास में इस हड़ताल के महत्व को सभी मानते हैं। उस समय दुनिया का खाद्य संकट, युद्ध और काम करने की जगहों पर असंतोष - ये सब आपस में जुड़े हुए थे। 'रोटी' की मांग ने यह साबित कर दिया कि महिलाओं की मांग मजदूरों की मांग से किसी भी तरह कम नहीं है। बल्कि जीवन की इस बुनियादी मांग ने पूरी शासन व्यवस्था पर ही सवाल खड़े कर दिए। यह इतिहास हमें यह समझने में मदद करता है कि कैसे रोजमर्रा की जिंदगी की मुश्किलें राजनीतिक बदलाव की बड़ी मांग बन जाती हैं।

दक्षिण अफ्रीका में रे अलेक्जेंडर सिमंस और एम्मा माशिनिनी के संगठनात्मक प्रयासों ने वेतन और काम की स्थितियों के मुद्दों को रंगभेद और महिलाओं पर होने वाले जुल्मों के साथ जोड़ा। उनके आंदोलनों ने यह बात सामने रखी कि महिला श्रमिकों का शोषण सिर्फ कारखाने के मालिकों तक सीमित नहीं है। इसके साथ ही बांग्लादेश का वस्त्र उद्योग भी महिला मजदूरों के संगठन बनाने की संभावनाओं और रुकावटों को समझने के लिए एक अहम उदाहरण है। वहां यूनियन बनाने के अधिकार पर अंतरराष्ट्रीय श्रम संगठन (ILO) की रिसर्च बताती है कि केवल नौकरी मिल जाना ही अधिकारों का पक्का प्रतिनिधित्व तय नहीं करता। महिलाओं के वर्चस्व वाले श्रम क्षेत्रों में भी नेतृत्व, सुरक्षा और मोलभाव के अधिकार बहुत संघर्ष के बाद हासिल होते हैं।

भारत में 'SEWA' (सेवा) का अनुभव इस मामले में बेहद खास है। इसकी शुरुआत 1972 में अहमदाबाद में गरीब और खुद का थोड़ा-बहुत काम करने वाली महिलाओं के लिए एक ट्रेड यूनियन के तौर पर हुई थी। सिर पर सामान ढोने वाली, छोटे-मोटे व्यवसाय करने वाली या घर से काम करने वाली महिलाओं को संगठित करते समय सबसे पहला सवाल यह उठा था कि यदि इन महिलाओं का कोई पक्का मालिक (नियोक्ता) ही नहीं है, तो इनके लिए यूनियन का क्या फायदा होगा? सेवा (SEWA) का अपना इतिहास इस बात को मनवाने के लिए किए गए लंबे संघर्ष को दर्ज करता है। इसलिए, बड़ी फैक्ट्रियों के पक्के कर्मचारियों के अलावा दूसरे तरह के मजदूरों को तलाशने की जरूरत कोई नई बात नहीं है। आज के दौर के प्रोजेक्ट वर्कर्स (योजनाओं में काम करने वाले मजदूरों) के आंदोलन को समझने के लिए यह अनुभव बहुत जरूरी है, हालांकि स्वरोजगार करने वाले लोगों और सरकारी योजनाओं में काम करने वालों के रोजगार के रिश्ते एक जैसे नहीं होते।

तीन

भारत में हुए हालिया बदलावों को इसी ऐतिहासिक पृष्ठभूमि में देखना जरूरी है। 1990 के दशक के उदारीकरण, ठेकेदारी प्रथा और आउटसोर्सिंग के फैलने से मजदूरों की सुरक्षा पर नए खतरे पैदा हुए हैं। लेकिन यह कहना गलत होगा कि औद्योगिक मजदूर वर्ग पूरी तरह खत्म हो गया है या राजनीतिक रूप से अब उसका कोई महत्व नहीं बचा है। पुराने संगठित क्षेत्रों में भी अब अनिश्चित रोजगार का चलन तेजी से बढ़ा है। इंटरनेशनल लेबर ऑर्गेनाइजेशन (ILO) और इंस्टीट्यूट फॉर ह्यूमन डेवलपमेंट की 'इंडिया एम्प्लॉयमेंट रिपोर्ट 2024' के मुताबिक, लगभग 82 प्रतिशत श्रमिक असंगठित क्षेत्र में हैं और करीब 90 प्रतिशत रोजगार किसी भी तरह के कानूनी या नियामक दायरे से बाहर हैं। ये दोनों बातें एक जैसी नहीं हैं, क्योंकि नियामक दायरे से बाहर का काम कई बार संगठित कंपनियों के अंदर भी होता है।

ऐसी अर्थव्यवस्था में किसी मजदूर की पहचान सिर्फ उसके काम करने की जगह से तय नहीं की जा सकती। उसके पास नौकरी का अनुबंध (कॉन्ट्रैक्ट) है या नहीं, उसकी कमाई कितनी सुरक्षित है, बीमार पड़ने पर क्या होगा, नौकरी छूटने पर शिकायत कहां की जाए - ये सारी बातें भी बहुत मायने रखती हैं। एक ही परिवार में पुरुष निर्माण स्थलों पर दिहाड़ी मजदूरी कर सकते हैं, महिलाएं स्कूलों में खाना बना सकती हैं और परिवार के अन्य लोग घर पर बाजार में बिकने वाली चीजें बना सकते हैं। उनके पेशे भले ही अलग हों, लेकिन उनकी अनिश्चितताएं आपस में जुड़ी होती हैं। अगर परिवार के किसी एक व्यक्ति का काम छूट जाए, तो बाकी सब पर दबाव बढ़ जाता है। इसलिए, श्रम राजनीति के दायरे को सिर्फ किसी एक कारखाने या संगठन तक सीमित रखने से परिवार की इस जमीनी हकीकत का सही अंदाजा नहीं लगाया जा सकता।

श्रम बल में महिलाओं की भागीदारी के आंकड़े एक खास रुझान दिखाते हैं। पीएलएफएस (PLFS) के आंकड़ों के अनुसार, 15 साल और उससे अधिक उम्र की लड़कियों की सामान्य श्रम बल भागीदारी दर 2017-18 में 23.3 प्रतिशत से बढ़कर 2023-24 में 41.7 प्रतिशत हो गई है। इसमें काम करने वाले और काम की तलाश करने वाले दोनों शामिल हैं। 2023-24 में कामकाजी महिलाओं में से 67.4 प्रतिशत खुद का काम (स्वरोजगार) कर रही थीं, जबकि 15.9 प्रतिशत को नियमित वेतन मिलता था। इन अलग-अलग अवधियों की तुलना करने से हमें यह समझने में मदद मिलती है कि काम का दायरा कैसे फैला है और उसमें किस तरह के अंतर हैं।

स्वरोजगार का मतलब यह बिल्कुल नहीं है कि महिला कोई स्वतंत्र बिजनेस चला रही है। इस श्रेणी में वे महिलाएं भी शामिल हैं जो अपना छोटा कारोबार करती हैं और वे भी जो बिना किसी वेतन के पारिवारिक व्यवसायों में हाथ बंटाती हैं। यह कहना भी गलत होगा कि स्वरोजगार करने वाली सभी महिलाओं को पैसे नहीं मिलते। इसलिए, महिलाओं की भागीदारी बढ़ने को सीधे तौर पर उनके आर्थिक सशक्तिकरण के बराबर नहीं माना जा सकता। यह जानना बेहद जरूरी है कि उन्होंने कितना काम किया, उसके बदले कितना पैसा मिला और उस पैसे को खर्च करने का अधिकार किसके पास है। सुरक्षित रोजगार के बिना, केवल काम में हिस्सेदारी बढ़ाने से परिवार की कुछ जरूरतें तो पूरी हो सकती हैं, लेकिन मजदूर के तौर पर महिलाओं की स्थिति में कोई खास सुधार नहीं आएगा। काम का विस्तार होना और काम करने के अधिकारों का सुरक्षित होना दोनों अलग-अलग बातें हैं।

यहाँ रोजगार गारंटी योजना की भूमिका को अलग से देखना जरूरी है। महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार गारंटी अधिनियम (मनरेगा) के तहत ग्रामीण परिवारों के वयस्क सदस्यों की मांग पर साल में 100 दिन के अकुशल शारीरिक काम की गारंटी दी गई थी - यह सुविधा प्रति परिवार के हिसाब से है, न कि प्रति व्यक्ति। इसमें यह कानूनी नियम था कि कम से कम एक तिहाई रोजगार महिलाओं के लिए होगा और पुरुष व महिलाओं दोनों को एक समान मजदूरी मिलेगी। इससे महिलाओं को स्थानीय जमींदारों या निजी मालिकों पर निर्भर रहने के बजाय सरकारी व्यवस्था से सीधे काम मांगने का अवसर मिला। हालांकि कानून का होना और वास्तव में काम मिल जाना दोनों अलग बातें हैं, फिर भी काम, मजदूरी और बकाए पैसे की मांग करने का यह मौका राजनीतिक रूप से बहुत महत्वपूर्ण है।

सरकार द्वारा खुद पैदा किए गए रोजगारों में यह विरोधाभास और भी साफ दिखाई देता है। प्रधानमंत्री पोषण योजना यानी मिड-डे मील योजना के रसोइयों और सहायकों का उदाहरण ही ले लीजिए। 23 जुलाई 2025 को राज्यसभा में एक सवाल के जवाब में शिक्षा मंत्रालय ने बताया कि इस योजना में 24 लाख से ज्यादा रसोइया-सहायक काम कर रहे हैं, जिनमें से 90 प्रतिशत से अधिक महिलाएं हैं और इसके दायरे में लगभग 11 करोड़ बच्चे आते हैं। इन्हें मिलने वाला निश्चित मासिक भत्ता सिर्फ 1,000 रुपये है, जो साल में दस महीनों के लिए दिया जाता है। केंद्र और राज्य सरकारें इस खर्च को एक तय अनुपात में उठाती हैं और कई राज्य सरकारें अपने पास से भी इसमें पैसा जोड़ती हैं। इसलिए यह कहना सही नहीं है कि 1,000 रुपये ही हर जगह कुल मिलने वाली राशि है या यह सिर्फ केंद्र सरकार का हिस्सा है।

सरकार के उस जवाब में इन कामगारों को 'मानद कामगार' (Honorary workers) कहा गया है जो समाज सेवा के लिए आगे आती हैं। हालांकि उनकी रोज की जाने वाली सेवा बहुत जिम्मेदारी भरी होती है। खाना पकाना, साफ-सफाई रखना, खाने की सुरक्षा और समय पर बच्चों को भोजन परोसना - यह सब उनकी जिम्मेदारी है। सरकार उनसे काम की अच्छी क्वालिटी की उम्मीद करती है और अगर कमी रह जाए तो जवाबदेही भी तय की जाती है। ऐसे में यह सवाल उठता है कि जब काम इतना पक्का और जरूरी है, तो पारिश्रमिक के मामले में इसे स्वैच्छिक (वॉलंटरी) सेवा के इतना करीब क्यों रखा जाता है? चूंकि परिवार में महिलाएं ही खाना बनाती हैं, इसलिए यह मान लिया जाता है कि सरकारी योजनाओं में भी वे ही खाना बनाएंगी, और जब घर के काम के लिए कोई पैसा नहीं मिलता, तो सरकारी काम के लिए भी पूरा वेतन क्यों होना चाहिए? काम तो आखिर काम है, चाहे वह कहीं भी हो। जरूरत इस बात की थी कि घरेलू श्रम का भी सम्मान किया जाए, लेकिन इसके उलट घर की पुरानी और रूढ़िवादी परंपराएं सरकारी कामकाज में भी जबरन घुसा दी जाती हैं।

आशा (ASHA) और आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं के काम करने का तरीका, उनका वेतन और प्रशासनिक ढांचा भले ही अलग हो, लेकिन ये सभी इस पुरानी सोच से प्रभावित हैं कि देखभाल करना महिलाओं का 'स्वाभाविक कर्तव्य' है। 2022 में विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) ने भारत की आशा कार्यकर्ताओं को सार्वजनिक स्वास्थ्य में उनके बेहतरीन योगदान के लिए सम्मानित किया था, खासकर स्वास्थ्य व्यवस्था को आम जनता से जोड़ने में उनकी भूमिका को सराहा था। यह सम्मान बहुत बड़ी बात है। लेकिन यह सम्मान आय की सुरक्षा, आराम या सामाजिक सुरक्षा की कमी को पूरा नहीं कर सकता। किसी सेवा के महत्व को पहचानने के लिए यह भी जरूरी है कि उस सेवा को देने वाले के श्रम का उचित मूल्य पहचाना जाए। आम जनता के प्रति जिम्मेदारी का मतलब यह नहीं है कि काम करने वाली महिला को अपने बुनियादी अधिकारों का ही त्याग करना पड़े।

सरकारी स्तर पर यह मुद्दा बहुत पुराना है। साल 2013 में हुए 45वें भारतीय श्रम सम्मेलन की समिति ने यह सिफारिश की थी कि प्रोजेक्ट वर्कर्स को सिर्फ स्वयंसेवक या मानद श्रमिक न मानकर पक्का 'श्रमिक' माना जाए और उन्हें न्यूनतम मजदूरी व सामाजिक सुरक्षा दी जाए। उस दौरान यूनियन बनाने और सामूहिक मोलभाव के अधिकार पर भी चर्चा हुई थी। लेकिन स्कूल शिक्षा विभाग और महिला एवं बाल विकास मंत्रालय के प्रतिनिधियों ने इन श्रमिकों को आधिकारिक मान्यता देने, न्यूनतम मजदूरी और रिटायरमेंट के फायदों से जुड़ी सिफारिशों पर सहमति नहीं जताई। इसलिए यह समस्या सिर्फ ध्यान न देने की नहीं है, बल्कि श्रम के प्रति पूरी जिम्मेदारी न लेने की यह मानसिकता सरकारी दस्तावेजों में साफ दर्ज है।

अधिकारों का सवाल सिर्फ मौखिक मान्यता देने भर से हल नहीं हो सकता। इसके लिए काम की लिखित शर्तें, तय समय पर भुगतान, महंगाई के हिसाब से पैसों में बढ़ोतरी, बीमारी व मातृत्व अवकाश (मैररनिटी लीव) और रिटायरमेंट की सुविधाएं होना बहुत जरूरी हैं। अगर काम का बोझ बढ़ता है, तो उसी हिसाब से समय और पारिश्रमिक का हिसाब भी बदलना चाहिए। एक ऐसी व्यवस्था होनी चाहिए कि शिकायत करने पर श्रमिक को अपनी नौकरी जाने का डर न सताए। श्रमिक के जीवन में थोड़ी निश्चितता लाने के लिए ये सारी शर्तें आवश्यक हैं। आज उसे कितने पैसे मिल रहे हैं, इसके साथ ही यह बात भी अहम है कि अगले महीने उसे काम मिलेगा या नहीं। प्रशासनिक सहूलियत के नाम पर इन बुनियादी सवालों को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता।

फिर भी, अगर इस पूरी स्थिति को सिर्फ शोषण की कहानी के रूप में ही देखा जाए, तो बदलाव की सारी संभावनाएं खत्म हो जाती हैं। स्कूल की रसोई, आंगनवाड़ी केंद्र या गांव की स्वास्थ्य देखभाल से जुड़ी जिम्मेदारियां महिलाओं को सार्वजनिक जीवन में एक खास पहचान देती हैं। भले ही इसे कम आंका जाता हो, लेकिन इस अनुभव का इस्तेमाल दूसरी कामकाजी महिलाओं के साथ अपने अनुभवों की तुलना करने के लिए किया जा सकता है। किस का वेतन बकाया है, किसका काम बढ़ा है, अधिकारियों से कहां मिलना है - इन सब बातों पर आपस में चर्चा होती है। परिवार की व्यक्तिगत लाचारी और अकेलेपन को तब एक ही तरह का काम करने वाले कई लोगों की साझा समस्या के रूप में देखा जा सकता है। शिकायतों के इस तरह सामाजिक रूप में बदलने से ही धीरे-धीरे संगठन बनने की जमीन तैयार होती है, हालांकि इसके लिए और भी कई ठोस कदमों की जरूरत होती है।

"इसलिए मजदूर वर्ग की सोच को असल जिंदगी के कामकाज से जोड़कर देखना बेहद जरूरी है। मिड-डे मील बनाने वाली महिला किसी आंदोलन में सिर्फ मदद करने वाली मामूली सहयोगी भर नहीं है। रोजगार योजना के तहत जमीन खोदने वाली या गांव में बीमारों की देखभाल करने वाली महिला को भी अपने काम और जिंदगी से जुड़े फैसले खुद तय करने का पूरा हक है। काम का दायरा बढ़ने से वह बाकी मजदूरों के करीब आई है, और हाथ में थोड़े-बहुत पैसे आने से उसका बोलने का भरोसा भी बढ़ा है। इन दो बदलावों को अगर एक जुट मांग का रूप दे दिया जाए, तो इसमें नई संभावनाएं छिपी हैं। केवल दूसरे लोग ही महिलाओं के हक में बोलें—इतना काफी नहीं है। अपने लिए खुद आवाज उठाने की जो काबिलियत उनमें आ रही है, उसे मजदूर राजनीति की दिशा तय करने में भी बराबर की जगह मिलनी चाहिए।"

चार

प्रकल्प कामगारों (प्रोजेक्ट वर्कर्स) का फायदा यह है कि भले ही वे अलग-अलग जगहों पर फैले हुए हों, लेकिन उनका काम ज्यादातर मामलों में एक ही सरकारी ढांचे के अंतर्गत होता है। हालांकि, वे किसी बड़ी फैक्ट्री की तरह एक ही जगह पर इकट्ठा नहीं होते। छोटे-छोटे स्कूलों, केंद्रों और गांवों में वे अलग-थलग रहते हैं। चूंकि उनकी जिम्मेदारियां केंद्र, राज्य और स्थानीय प्रशासन के बीच बंटी होती हैं, इसलिए यह तय करना हमेशा आसान नहीं होता कि अपनी मांगें आखिर कहां रखी जाएं। इस रुकावट को पार करने के लिए संवाद, बैठकें, नेतृत्व और साझा कार्यक्रम बनाने पड़ते हैं। इसलिए, उनकी राजनीतिक ताकत को सिर्फ उनकी गिनती के आधार पर नहीं समझा जा सकता। हमें यह देखना होगा कि बिखरे हुए कार्यस्थलों को आपस में जोड़ने के लिए किस तरह का संगठन तैयार किया गया है।

गरीबी अपने आप में विरोध की वजह नहीं बनती, बल्कि कई बार यह विरोध करने की ताकत को भी कमजोर कर देती है। उस इंसान के लिए मुश्किलें बहुत बढ़ जाती हैं जिसका परिवार कुछ दिनों की कमाई बंद होने पर भी गुजारा न कर सके। स्थानीय अधिकारियों से विवाद होने पर नौकरी जाने का खतरा भी बना रहता है। इसलिए, इन महिलाओं के साहस की तारीफ करने के साथ-साथ संगठन की तरफ से उन्हें व्यावहारिक मदद देने का मुद्दा भी उठाना जरूरी है। हड़ताल के दौरान सिर्फ आंदोलन का बुलावा देना काफी नहीं होता, बल्कि आपसी सहयोग, नियमित बातचीत और समस्याओं का तुरंत समाधान निकालने की कोशिश भी उतनी ही जरूरी है। लंबे समय तक टिकने वाला नेतृत्व इसी रोजमर्रा के काम से तैयार होता है। इसकी ताकत का अंदाजा सिर्फ बड़ी सभाओं की तस्वीरों को देखकर नहीं लगाया जा सकता।

यहीं पर वामपंथी दलों और केंद्रीय ट्रेड यूनियनों की असली भूमिका सामने आती है। वे लंबे समय से प्रकल्प कामगारों (प्रोजेक्ट वर्कर्स) की मांगों को लेकर काम करते रहे हैं; उनके योगदान को नकारा नहीं जा सकता, वरना यह आंदोलन के असली इतिहास को मिटाने जैसा होगा। जुलाई 2025 की आम हड़ताल से पहले भी रसोइयों, आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और अन्य प्रकल्प कामगारों के लिए पक्की मान्यता और सही पारिश्रमिक की मांगें उठाई गई थीं। इसके बावजूद सवाल यह बना हुआ है: क्या संगठन की मांगों में अपनी बात रखने और संगठन की दिशा तय करने में इन महिलाओं को भी बराबर का अधिकार है? यह भी बहुत अहम है कि महिलाओं की इस आदत को बदला जाए कि वे सिर्फ रैलियों और जुलूसों में अपनी संख्या बढ़ाने का जरिया बनकर रह जाएं, जबकि श्रम राजनीति से जुड़ी मुख्य चर्चाएं कोई और ही करे।

वेतन या मानदेय बेशक सबसे बड़ा मुद्दा है। लेकिन मीटिंग का समय, आने-जाने की सुरक्षा, बच्चे को कहां छोड़ा जाए, घर के काम कौन संभालेगा - ये सारे सवाल भी संगठन के लिए उतने ही जरूरी हैं। अगर इन्हें सिर्फ निजी परेशानी मानकर नजरअंदाज कर दिया जाए, तो संगठन से जुड़ने का अधिकार सिर्फ कागजों पर ही रह जाएगा, असल जिंदगी में नहीं। जहां एक पुरुष कर्मचारी आसानी से किसी मीटिंग में शामिल हो सकता है, वहीं एक महिला कर्मचारी के लिए उस समय घर से बाहर निकलना मुश्किल हो सकता है। क्या ऐसे में संगठन उनकी इन व्यावहारिक परेशानियों को दूर करेगा, या उनके न आने को उनकी रुचि न होना मान लेगा? अगर महिलाओं को आगे बढ़कर नेतृत्व करने का मौका देना है, तो संगठन के रोजाना के तौर-तरीकों को भी उनके जीवन के अनुकूल बनाना होगा। कुछ खास पदों पर इक्का-दुक्का महिलाओं के नाम जोड़ देना भर काफी नहीं है।

एक बार फिर यह समझ लेना जरूरी है कि 'महिला कामगार' कहने भर से एक जैसे अनुभवों वाले किसी एक समूह का बोध नहीं होता। जाति, धर्म, सामाजिक पहचान, जमीन-जायदाद और पारिवारिक स्थिति - ये सभी चीजें रोजगार के अवसरों और समाज में उनकी स्थिति तय करती हैं। खाना पकाने की नजर से कैसे देखा जाता है, किसके हाथ का बना खाना कौन खा सकता है और कौन सार्वजनिक मंचों पर अपनी बात रख सकता है, जैसे सवालों में सामाजिक ताकत की बहुत बड़ी भूमिका होती है। 'वर्ग एकता' के नाम पर इस असमानता को दबा देना एकता को मजबूत नहीं करता। इसके उलट, सबसे कमजोर कामगार के अनुभव को भी मुख्य मांगों में शामिल किया जाना चाहिए। समान वेतन और समाज में बराबरी की इज्जत के लिए किया जाने वाला संघर्ष एक-दूसरे से जुड़ा है, इसे अलग नहीं किया जा सकता।

श्रम का सार्वजनिक सेवाओं से सीधा नाता एक और नई संभावना पैदा करता है। रसोइये के लिए काम करने का अच्छा माहौल और बच्चे के लिए पौष्टिक व साफ खाना - इन दोनों बातों में कोई विरोधाभास नहीं है। अगर आशा कार्यकर्ता के आने-जाने की सुविधा या आराम के घंटे बढ़ते हैं, तो मरीज को भी बेहतर सेवाएं मिलने की उम्मीद बढ़ जाती है। इसलिए, काम करने वाली महिला की मांगों को बच्चों के माता-पिता, मरीजों और आम ग्रामीणों की मांगों से अलग करके देखने का कोई कारण नहीं है। जब हड़ताल की वजह से सेवाएं रुकती हैं, तो सवाल सिर्फ यह नहीं उठना चाहिए कि कार्यकर्ताओं ने काम क्यों बंद किया; बल्कि यह भी पूछा जाना चाहिए कि उनकी जायज़ मांगें अब तक अनसुलझी क्यों हैं। अगर यह रिश्ता ठीक से बन जाए, तो मजदूर आंदोलन को बड़े पैमाने पर आम जनता का समर्थन मिल सकता है। हालांकि, जनसमर्थन के नाम पर हड़ताल करने के कानूनी अधिकार को सीमित नहीं किया जाना चाहिए।

पांच

महिला सशक्तिकरण का एक दूसरा पहलू रोजगार के बढ़ते मौकों के साथ-साथ 'नकद सहायता' (कैश ट्रांसफर) योजनाओं की शुरुआत भी है। पश्चिम बंगाल की 'लक्ष्मीर भंडार' योजना के नियमों के मुताबिक पात्र महिलाओं के सीधे बैंक खातों में पैसे भेजे जाते हैं। झारखंड की 'मैया सम्मान योजना', मध्य प्रदेश की 'लाडली बहना' और महाराष्ट्र की 'लड़की बहना' योजनाओं का मकसद भी परिवार के अंदर महिलाओं की वित्तीय स्वतंत्रता और फैसले लेने की ताकत को बढ़ाना है। यह पैसा नियमित मजदूरी का विकल्प नहीं हो सकता, लेकिन जिन महिलाओं के पास काम पक्का नहीं है और जिनके पास पैसों की तंगी रहती है, उनके लिए यह एक अतिरिक्त सहारा जरूर बन सकता है। इस आर्थिक मदद का काम से मिलने वाली पहचान और मेल-जोल के साथ जुड़ना बहुत महत्वपूर्ण है।

हाथ में कुछ पैसे होने का मतलब यह होता है कि दवा खरीदने, कहीं आने-जाने, बच्चे की जरूरतें पूरी करने या छोटे-मोटे खर्चों के लिए आपको हर बार किसी के आगे हाथ फैलाने की जरूरत नहीं पड़ती। लेकिन अपने नाम पर बैंक खाता होना इस बात की गारंटी नहीं है कि उस पैसे पर आपका पूरा नियंत्रण भी हो। इस पर काफी रिसर्च भी हुई है। ग्रामीण भारत में ई. फील्ड और उनके साथियों द्वारा किए गए एक अध्ययन से यह बात सामने आई कि सिर्फ बैंक खाता होने की तुलना में, अपने खाते में सीधे पैसे पाना और उस खाते का इस्तेमाल करने का प्रशिक्षण मिलना - ये दोनों मिलकर कार्यबल में महिलाओं की भागीदारी को काफी बढ़ाते हैं। यह अध्ययन किसी बिना शर्त मिलने वाले भत्ते या सिर्फ वोट के अधिकार पर आधारित नहीं है, फिर भी यह महिलाओं की व्यावहारिक ताकत और पैसों के लेनदेन की व्यवस्था के बीच के रिश्ते को समझने में बहुत मददगार है।

कार्यस्थल का अनुभव और अपने हाथ में पैसे होना, ये दोनों चीजें एक-दूसरे की मदद कैसे कर सकती हैं? दूसरी काम करने वाली महिलाओं के साथ मेल-जोल बढ़ाने से एक महिला को यह एहसास होता है कि वह अपनी समस्याओं में अकेली नहीं है। और जब आपको आने-जाने या छोटे-मोटे खर्चों के लिए हर बार किसी से अनुमति या पैसे न मांगने पड़ें, तो यह रिश्ता और मेल-जोल बनाए रखना बहुत आसान हो जाता है। यहां सशक्तिकरण का मतलब सिर्फ खर्च करने की क्षमता बढ़ाना नहीं है; इसका मतलब अपने फैसले खुद लेना, घर से बाहर निकलना और अपनी बात खुलकर कहने की हिम्मत जुटाना भी है। यह इस बात को साफ करता है कि दो अलग-अलग व्यवस्थाएं मिलकर कैसे सकारात्मक असर डाल सकती हैं, हालांकि इसका मतलब यह बिल्कुल नहीं है कि हर लाभार्थी महिला को एक जैसा ही नतीजा मिलेगा। घर के अंदर सत्ता के समीकरण और पैसों पर असली नियंत्रण ही यह तय करते हैं कि इसका क्या परिणाम निकलेगा!

इसलिए, एक ही गरीब महिला एक साथ मजदूर भी हो सकती है, सार्वजनिक सेवाओं का इस्तेमाल करने वाली नागरिक भी और सरकारी नकद सहायता पाने वाली लाभार्थी भी। हालांकि ये सारी भूमिकाएं उसके जीवन में आपस में जुड़ी हुई हैं, लेकिन सभी सहायता पाने वाली महिलाएं एक जैसी सरकारी कर्मचारी नहीं हैं और न ही सबकी सामाजिक स्थिति एक समान है। यहां चर्चा का मुख्य विषय वे कामकाजी महिलाएं हैं जिनके जीवन में काम का दायरा बढ़ने और नकद सहायता मिलने के अनुभव एक साथ आ रहे हैं। इस मेल ने उनकी गरीबी या तंगी को पूरी तरह खत्म तो नहीं किया है, लेकिन इससे उन्हें अपनी परेशानियों के खिलाफ खुद आवाज उठाने और इंसाफ मांगने की क्षमता जरूर मिली है।

कई लोग नकद सहायता मिलने के राजनीतिक समर्थन को सिर्फ एक 'सौदेबाजी वाला वोट' कहकर खारिज कर देते हैं। लेकिन जब दूसरे ताकतवर सामाजिक वर्ग टैक्स में छूट, बिजनेस के फायदों या नौकरियों के वादों के आधार पर राजनीतिक फैसले लेते हैं, तो उसे उनकी समझदारी और स्वाभाविक स्वार्थ मान लिया जाता है। ऐसे में अगर गरीब महिलाएं अपने परिवार की आर्थिक स्थिति को सुधारने के लिए किसी फैसले का समर्थन करती हैं, तो उस पर आपत्ति क्यों की जाती है? कोई चाहे तो उनकी पसंद से असहमत हो सकता है और नेताओं द्वारा किए गए वादों की असलियत पर सवाल उठा सकता है, लेकिन अगर उन्हें कोई 'नासमझ लाभार्थी' मान लिया जाए, तो लोकतंत्र की मूल भावना ही कमजोर हो जाती है। सरकारी तिजोरी से दिया जाने वाला पैसा किसी नेता का निजी तोहफा नहीं है, इसलिए किसी के समर्थन को एहसान के स्थायी बंधन से नहीं जोड़ा जाना चाहिए।

छह

पश्चिम बंगाल में 2026 के चुनावों की चर्चा ने इस सवाल को और भी ज्यादा गंभीर बना दिया है। चुनाव आयोग के मई के नतीजों से यह पता चलता है कि 2021 की राजनीतिक स्थिति पूरी तरह बदल चुकी है - भाजपा सीमित विधायकों के साथ विपक्ष से सीधे सत्ता में आ गई है। तृणमूल कांग्रेस ने अपना पुराना बड़ा बहुमत खो दिया है और वह लगभग हाशिए पर चली गई है। लेकिन इन नतीजों से यह साफ नहीं होता कि वास्तव में कितनी महिलाओं ने अपनी राजनीतिक पसंद बदली है, उन्होंने ऐसा क्यों किया, या नकद सहायता वाले वादों का चुनावी नतीजों पर असल में कितना असर पड़ा है। इसके लिए भरोसेमंद चुनावी सर्वे और दूसरे सामाजिक-आर्थिक कारकों से तुलना करने की जरूरत है। सिर्फ जीती गई सीटों की संख्या के आधार पर यह मान लेना सही नहीं होगा कि महिलाओं ने सामूहिक रूप से कोई वर्ग-सौदेबाजी की है। कयासों और ठोस हकीकत के बीच के फर्क को समझना बहुत जरूरी है।

अपने आर्थिक हितों को ध्यान में रखकर वोट देना राजनीतिक ताकत का इजहार हो सकता है, लेकिन इसे संगठित वर्ग-चेतना का पर्याय नहीं माना जा सकता। कार्यस्थल पर सामूहिक मांगों, ट्रेड यूनियन की वार्ताओं और चुनावी विकल्पों के बीच आपसी तालमेल भी हो सकता है और मतभेद भी। एक ही इंसान वेतन के मुद्दे पर अपने साथियों के साथ मिलकर आंदोलन कर सकता है और चुनाव में किसी दूसरी विचारधारा के पक्ष में वोट दे सकता है। इस जटिलता को दरकिनार करते हुए सभी महिलाओं को एक ही नाम, एक 'वोट बैंक' या किसी एक क्रांतिकारी ताकत के खांचे में फिट नहीं किया जा सकता। इसके बजाय, हमें यह समझने की जरूरत है कि कैसे रोजमर्रा की मांगें आगे चलकर एक बड़ा राजनीतिक कार्यक्रम बन जाती हैं और चुनावों के बीच के लंबे समय में उनका संगठन किस तरह जिंदा रहता है।

नकद सहायता को किसी भी समस्या का इकलौता समाधान नहीं माना जा सकता। अगर इलाज, अच्छी शिक्षा और आने-जाने (परिवहन) का खर्च लगातार बढ़ता जाएगा, तो मिलने वाली छोटी-सी आर्थिक मदद का फायदा बहुत जल्दी खत्म हो जाएगा। लाभार्थियों को यह पूरा हक है कि वे सरकारी व्यवस्था की कमियों पर सवाल उठाएं: आखिर राज्य सरकारें कम वेतन पर जरूरी सेवाएं क्यों चलवा रही हैं? और बुनियादी आय की इस कमी को सिर्फ भत्तों के सहारे क्यों पूरा किया जाना चाहिए? सरकार से मिलने वाले इस पैसे का इस्तेमाल उन जरूरी खर्चों (जैसे बच्चों की प्राइवेट ट्यूशन या दवाइयां) को पूरा करने में क्यों करना पड़े, जिन्हें मुहैया कराने की नैतिक जिम्मेदारी राज्य की अपनी है? सही वेतन, सबके लिए मुफ्त या सस्ती सार्वजनिक सेवाएं और सामाजिक सुरक्षा - इन सबकी मांग एक साथ उठाई जानी चाहिए, न कि इन्हें एक-दूसरे के विकल्प के रूप में देखा जाना चाहिए। महिलाओं पर अकेले पड़ने वाले घरेलू कामकाज के बोझ को भी परिवार के बाकी सदस्यों और सामाजिक संस्थाओं के साथ मिलकर बांटा जाना चाहिए। श्रम को मान्यता देने का मतलब यह कतई नहीं है कि उनकी तारीफ के पुल बांधकर उन पर और ज्यादा काम का बोझ लाद दिया जाए।

सात

इस पूरे नजरिए से देखें तो, काम के दायरे का विस्तार होना और नकद सहायता का शुरू होना - इन दोनों को मजदूर वर्ग को अपने हक में खुद बोलने की ताकत देने वाली प्रक्रिया के रूप में देखना चाहिए। खेत मजदूर, घरेलू कामगार या ईंट-भट्ठे पर काम करने वाले मजदूरों के पुराने अनुभवों को अब सरकारी योजनाओं में काम करने और सीधे अपने बैंक खाते में पैसे पाने के नए अनुभवों के साथ जोड़ा जा रहा है। प्रोजेक्ट वर्कर्स इस बड़े बदलाव का एक बहुत अहम हिस्सा हैं। वे सिर्फ इसलिए आगे नहीं हैं कि वे महिलाएं हैं, बल्कि इसलिए कि उनकी ताकत आम जनता की बुनियादी मांगों, सार्वजनिक क्षेत्र में उनकी मौजूदगी और संगठन बनाने के अवसरों पर टिकी हुई है। यह ताकत तब और ज्यादा मजबूत हो जाती है जब काम की सही कीमत, पैसों पर अधिकार और अपनी इज्जत का सवाल एक साथ उठाया जा सके। अपने लिए खुद आवाज उठाना तब व्यक्तिगत आत्मविश्वास के साथ-साथ एक बड़ी राजनीतिक ताकत की अभिव्यक्ति बन जाता है।

इसलिए मजदूर वर्ग की अवधारणा को असल जिंदगी के कामकाज से जोड़कर देखना बेहद जरूरी है। मिड-डे मील या दोपहर का भोजन पकाने वाली महिला किसी आंदोलन में सिर्फ मदद करने वाली मामूली सहायक भर नहीं है। रोजगार योजना के तहत जमीन खोदने वाली या गांव में बीमारों की देखभाल करने वाली महिला को भी अपने काम और जिंदगी से जुड़े फैसले खुद तय करने का पूरा हक है। काम का दायरा बढ़ने से वह बाकी मजदूरों के करीब आई है, और हाथ में थोड़े-बहुत पैसे आने से उसका बोलने का भरोसा भी बढ़ा है। इन दो बदलावों को अगर एकजुट मांगों का रूप दे दिया जाए, तो इसमें बदलाव की नई संभावनाएं छिपी हैं। केवल दूसरे लोग ही महिलाओं के हक में बोलें - इतना काफी नहीं है। अपने लिए खुद आवाज उठाने की जो काबिलियत उनमें आ रही है, उसे मजदूर राजनीति की दिशा तय करने में भी बराबर की जगह मिलनी चाहिए।

कुमार राणा एक वरिष्ठ शोधकर्ता, लेखक और सामाजिक कार्यकर्ता हैं। उन्होंने तीन दशकों से अधिक समय तक पूर्वी भारत (विशेषकर पश्चिम बंगाल और झारखंड) में प्राथमिक शिक्षा, सार्वजनिक स्वास्थ्य, पोषण और हाशिए पर मौजूद समुदायों (जैसे आदिवासी और दलित) की सामाजिक-आर्थिक स्थिति पर व्यापक फील्ड रिसर्च की है।

वह नोबेल पुरस्कार विजेता अमर्त्य सेन द्वारा स्थापित प्रतिची इंस्टीट्यूट (Pratichi Institute) में दो दशक तक शोध निदेशक (Research Director) रहे हैं और वर्तमान में इंस्टीट्यूट फॉर ह्यूमन डेवलपमेंट (IHD), रांची से जुड़े हैं। उन्होंने हार्वर्ड मेडिकल स्कूल से ग्लोबल हेल्थ डिलीवरी में मास्टर डिग्री प्राप्त की है। सामाजिक-राजनीतिक विषयों और आदिवासी समाज पर उनकी कई पुस्तकें और लेख प्रकाशित हो चुके हैं।

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